在2023年4月13日的NBA常规赛中，火箭队在与灰熊队的对决中取得了一场酣畅淋漓的胜利。在整个赛季中，火箭队以52胜30负的战绩排在西部第五位，尽管上个赛季他们同样是52胜30负，但排名却高居西部第二。而上赛季在首轮季后赛中，他们曾遭遇勇士队的黑七，令人失望。今年的首轮没有主场优势，这对于火箭的未来表现将是一个严峻的考验，主教练乌度卡的执教位置也可能因此面临挑战。
在这场比赛中，乌度卡选择了休息多名主力球员，包括杜兰特、申京和小贾巴里，结果由谢泼德和伊森带队出战。赛前，火箭队的记者兰德里-宾克利提到，乌度卡除了密切关注湖人队的动态外，也在搜集掘金队的情报，毕竟无论是湖人还是掘金都有可能成为火箭的季后赛对手。考虑到与灰熊的胜负不影响他们在西部的排名，乌度卡将目光投向季后赛是明智的选择。
火箭队的阵容深度依然令人惊叹，即便缺少了阿门、申京、杜兰特等主力，他们仍旧在比赛中展现出强大的统治力，一度领先对手27分。全队表现出色，多个球员得分上双，谢泼德、伊森和卡佩拉都在三节后退场休息。此战，谢泼德贡献了19分，伊森也有20分和8个篮板的良好表现，而卡佩拉则收获了23分和13个篮板。
在球迷的期待中，有不少欧洲球迷希望看到申京与约基奇在季后赛首轮的交锋，但更多的球迷则向往杜兰特与詹姆斯的对决。这两位超级球星在季后赛历史上的对抗大多发生在总决赛，若能在首轮再次相遇，势必会引发无尽的话题与讨论，41岁的詹姆斯对战37岁的杜兰特，这样的碰撞将成为什么样的盛况，实在让人期待。
尽管乌度卡在本赛季受到不少质疑，尤其是在临场调整方面，但随着杜兰特的加盟，他依旧未能建立起令球迷满意的进攻体系。今年的季后赛将是他操控火箭的最后机会，如果继续在首轮被淘汰，主教练的位置也可能面临动摇。外界对于乌度卡下课的呼声已经持续了一段时间，质疑他缺乏创造有效进攻体系的能力。
